Y para entrar en una nueva onda correlativa de controvertidos sentimientos infantiiles recorremos por un instante una estructura desesperada de niños que se buscan y se esconden, que se amparan en situaciones inquietantes y pasados que no van a volver cuando desaparece la figura materna. Una historia circular que va de rostro en rostro entre un ritual turbador de miedos que los hace cómplices y victimas, porque las dosis de ternura quedan completamente alejadas, implicándolos a través de un amenazador personaje adulto en un mundo de nuevas y dolorosas sensaciones vivas entre ansiedad, desesperación, violencia, espiritismo y crimen.
[Los siete niños Hook, cuyas
edades oscilan entre los cinco y los catorce años, viven en una ruinosa casa
victoriana en los suburbios de Londres. Los niños mayores ayudan a cuidar a su
madre soltera inválida, cuya enfermedad crónica la ha llevado a convertirse a
la religión fundamentalista y rechazar toda ayuda médica. Cuando su madre muere
repentinamente, los niños se dan cuenta de que pueden ser separados y enviados
a orfanatos, por lo que deciden ocultar la muerte de su madre y seguir con su
rutina diaria como si aún estuviera viva. Entierran en secreto a su madre en el
patio trasero por la noche y convierten el cobertizo del jardín en un santuario
para ella, donde periódicamente realizan sesiones de espiritismo para
comunicarse con su espíritu]
El mundo
secreto de los niños comienza a cambiar con la llegada inesperada de su padre, Charlie Hook-Dirk Bogarde. Inmediatamente se
muda, y los lleva
de paseo e incluso se compra un coche nuevo. La mayoría de los niños
llegan a confiar en él y a amarlo, aunque Elsa-Pamela Franklin, la hija mayor, desconfía profundamente de él.
[Las
cosas llegan a un punto crítico 
cuando un agente inmobiliario y una pareja
entran para inspeccionar la casa. Aunque Diana todavía se niega a ver la
verdad, otras hermanas Elsa-Margaret Brooks y Gerty-Sarah Nicholls deducen correctamente que Charlie tiene la intención de
vender la casa, y después de buscar en su habitación descubren que ha
malgastado prácticamente todos los ahorros de su madre, que los hijos son, de hecho,
descendientes ilegítimos de sus muchas relaciones adúlteras, y que ninguno de
ellos es suyo. Además, revela que ahora controla la propiedad. Cuando Charlie declara cruelmente que
desprecia a los niños, y que tiene la intención de vender la casa y ponerlos a
todos en un orfanato, Diana lo golpea y lo mata con un atizador]
Y para
cerrar definitivamente la política de prestigio que significaría la
irrupción del niño en el Séptimo Arte será necesario citar los éxitos
esporádicos, muchos de ellos de eficacia estremecedora y no menos
fascinante, de muchos actores infantiles que hoy perviven aureolados
entre las evocaciones nostálgicas de las películas en que intervinieron
[Frederick Cecil Bartholomew, nacido en Londres, el 28 de marzo de 1924 - Fallecido en Sarasota, Florida, el 23 de enero de 1992 de insuficiencia cardíaca a la edad de 67 años]
Con la irrupción Freddie Bartholomew, abandonado por sus padres siendo tan sólo un bebé y educado
por su tía "Cissie", Millicent Mary Bartholomew (apellido que él, dando
en pocos años un salto de gigante como actor infantil, adoptaría y
engrandecería), volvería a fructificar una eficiente organización
estelar, polarizada entre el niño y el hombre, prácticamente sometida al
monopolio de Hollywood, que no tardaría en competir con el magnetismo
de sus grandes estrellas adultas. El niño pasa, por tanto, a perpetuar
su tradición en el celuloide participando durante varias décadas del
opíparo festín cinematográfico. Su existencia durante aquellos años fue
de lo más azarosa, dado que al igual que los ya archiconocidos héroes de
la gran pantalla, también él seguiría librando sus escaramuzas, con
enorme vitalidad, concediendo nueva vida e interés a innumerables
películas.
Bartholomew,
entre una serie de títulos hoy casi legendarios, se convertiría en uno
de los actores-niños más taquilleros del mundo. Intervino en
producciones costosas, de gran riqueza dramática, turbios ambientes, y
atmósferas de gran contenido aventurero. En su primer viaje a Estados
Unidos, David O. Selznick lo seleccionaría entre otros cientos de
aspirantes juveniles como protagonista principal de su monumental
adaptación de la novela de Charles Dickens "David Copperfield", 1935,
espléndidamente dirigida por George Cukor, y coprotagonizada por un gran eleco de actores como Frank Lawton, W.C. Fields, Roland Young, Edna May Oliver, Lionel Barrymore, Maureen O'Sullivan, Basil Rathbone, Elsa Lanchester, Elizabeth Allan, y Harry Beresford, Bartholomew cautivó al
público de todo el mundo y se vio inmediatamente catapultado a la fama.
Su meteórica carrera se jalonaría de inmediato con films de la talla de
"Anna Karenina", de Clarence Brown, con Greta Garbo, Fredric March, Basil Rathbone, y "Professional Soldier" ("Soldado profesional"), de Tay Garnett, con Victor McLaglen, Gloria Stuart, y Constance Collier, ambas también de 1935.
"Little Lord Fauntleroy" ("El pequeño Lord"), dirigida por John Cromwell, con Dolores Costello, C. Aubrey Smith, y Guy Kibbee, "Lloyd's of
London" ("Lloyds de Londres"), de Henry King, con Tyrone Power y Madeleine Carroll, "The Devil is a Sissy" ("El demonio es un pobre diablo"), de W. S. VanDyke (todas de 1936), que compartiría con otras dos
grandes y no menos famosas estrellas infantiles, Mickey Rooney y Jackie
Cooper, y "Captains Courageous" ("Capitanes intrépidos"), 1937, drama de aventuras basado en la
novela de Rudyard Kipling y dirigida por Victor Fleming, donde se
reuniría de nuevo con su amigo Rooney, y en el que Bartholomew impuso su
presencia entre un auténtico duelo actoral con el prestigioso actor
Spencer Tracy (que consiguió el Oscar al "Mejor Actor Principal"). Fue un auténtico "tour de force" afirmaría Freddie: "Todos crecimos muy cercanos uno hacia el otro en esos 12 meses. Cuando
se terminó el rodaje, al despedirnos, lloramos como un montón de bebés". Fue su interpretación más icónica.
El éxito arrollador del joven Bartholomew provocaría la ambición de los
padres que lo habían abandonado, quienes no dudaron en aparecer y
enzarzarse en una larga batalla por conseguir su custodia. El litigio se
alargó durante siete años, durante los cuales la pequeña fortuna
amasada por el niño se vio mermada por los gastos que ocasionaron los
honorarios de abogados y Corte de Justicia, así como los pagos que tuvo
que efectuar a sus padres biológicos y a dos hermanas. A partir de 1938,
el joven Bartholomew trataría de conseguir una mejora remunerativa en
su contrato con MGM, que no cedería a sus peticiones. Sin trabajo
durante un par de años, perdió la oportunidad de intervenir como
protagonista absoluto en "Kim" de Rudyard Kipling, y "Thorough Don't Cry", que interpretaron Mickey Rooney y Judy Garland. En 1939, para la
Universal, apareció con Jackie Cooper en "The Spirit of Culver", 1939, dirigida por Joseph Santley con Jackie Cooper, Andy Devine, Henry Hull, y Jack Moran, y en
1940, con RKO, intervino en "Swiss Family Robinson" ("La familia Robinson"), dirigida por Edward Ludwig, con Thomas Mitchell, Edna Best, Terry Kilburn, y Tim Holt, y "Tom Brown's
Schhool Days", dirigida por Robert Stevenson con Cedric Hardwicke, Jimmy Lydon, y Josephine Hutchinson.
A los 18 años, 13 de enero de 1943, se alistó en
Mantenimiento de Aviación de la U.S. Army Air Force. Reaparecería en 1944 en el irrelevante film "The Town Went Wild", dirigida por Ralph Murphy, con James Lyndon, Edward Everett Horton y Tom Tully, y en 1947 ofreció un cameo de
cinco minutos en el intrancesdente musical "Sepia Cinderella" en el que
curiosamente debutaba Sidney Poitier como un inacreditado extra de night club.
La citada película marcaría su distanciamiento definitivo de la
pantalla. A partir de entonces entra en el mundo de la publicidad,
convirtiéndose en vice presidente de Radio y Televisión de la compañía Benton and Bowles en 1964, hasta su fallecimiento a la edad de 67 años.
King Vidor, en 1931, concedió una viveza emocional de gran
dramatismo a una parte de esa concepción deportiva de la vida en su
primera aparición importante con "The Champ" ("El campeón"), con Wallace Beery, y Roscoe Ates. Vivió
vertiginosamente su inolvidable Jim Hawkins en "Treasure Island" ("La isla del tesoro"), 1934,
de Victor Fleming. de nuevo coprotagonizada por Wallace Beery, junto con Lionel Barrymore, Lewis Stone, y Nigel Bruce. 
"Peck's Bad Boy", 1934, dirigida por Edward F. Cline, con Thomas Meighan, Jackie Searl, y Dorothy Peterson. Y "Streets of New York", 1939, dirigida por William Nigh, con Martin Spellman, y Marjorie Reynolds,
[Santa Mónica, California, 23 de abril de 1928 – Fallecida el 10 de febrero de 2014 enrn Woodside, California, a los 85 años]
Actriz, bailarina y
cantante, desempeñó un papel decisivo de ingenua brillantez y éxito
rotundo desde su acceso a la industria cinematográfica en 1934 con
"Bright Eyes" ("Ojos cariñosos"), (consiguiendo el "Premio Juvenil de la Academia"), película dirigida David Butlerd, con James Dunn, Jane Darwell, y Judith Allen, a las
que siguieron "The Little Colonel" ("La pequeña coronela", 1935, dirigida por David Butler, con Lionel Barrymore, Evelyn Venable, y John Lodge, "Heidi", 1937, de Allan Dwan con Jean Hersholt,
Arthur Treacher, Helen Westley, Thomas Beck, entre muchas otras de etapa infantil.
Éxito
que se 
prolongó hasta su retirada definitiva a finales de los 40, tras
haber logrado cierta "presentación en sociedad", ya en su etapa
adolescente, y aparecer en la monumental historia hogareña "Since You Went Away" ("Desde que te fuiste"), 1944, dirigida por John Cromwell, con Claudette Colbert, Jennifer Jones, Joseph Cotten, Lionel Barrymore, Monty Woolley, Robert Walker, Hattie McDaniel y Agnes Moorehead. 
Y "I'll Be Seeing You" ("Te volveré a ver"), 1944, dirigida por William Dieterle, con Ginger Rogers y Joseph Cotten, "Kiss and Tell", 1945, dirigida por Richard Wallace, con Jerome Courtland, Walter Abel, Richard Wallace,"The Bachelor and the Bobby Soxer" ("El solterón y la menor"), 1947, dirigida por Irving Reis con Cary Grant, Myrna Loy.
El
año de su retirada definitiva de la cinematografía se produjo en 1949,
tras su divorcio de John Agar, su primer marido, con quien había
contraído matrimonio a los 17 años, y compartido protagonismo en "Fort
Apache", 1948, de John Ford, con John Wayne, Henry Fonda, John Agar, Pedro Armendáriz, Ward Wond, Irene Reech, Anna Lee, y Victor MacLaglen, y "Adventure in Baltimore", 1949, dirigida por Richard Wallace, con Robert Young, John Agar, y Albert Sharpe.
[Roderick Andrew Anthony Jude McDowall, nacido en Londres, el 17 de septiembre de 1928-Fallecido en Los Ángeles el 3 de octubre de 1998 de cáncer de pulmón a los 70 años]
Ya había aparecido en varias películas
inglesas cuando sus padres, grandes entusiastas del teatro, emigraron a
Estados Unidos. Roddy fue elegido por John Ford, cuando contaba 12 años,
como angelical protagonista del drama minero "How Green Was My Valley" ("Qué verde era mi valle"),
1941. Su naturalidad y expresividad dramática alcanzó gran repercusión
entre el emocionado público que derramó abundantes lágrimas en las salas
norteamericanas, valorizando la fisonomía entrañable y ternurista de
Roddy. Además, siendo su primera gran película apareció arropado por un gran reparto: Maureen O'Hara, Walter Pidgeon, Anna Lee, Donald Crisp, John Loder, Sara Allgord, Barry Fitzgerald y Patric Knowles. 
Junto a una dulce Elizabeth Taylor de 11 años
intervino de inmediato en "Lassie Come Home" ("Lassie, laq cadena invisible"), 1943, famoso cuento del
británico Eric Knight donde, tras ensalzar el amor por los animales, la
maravillosa perra ovejera Lassie alcanzaba una imborrable
entidad artística. Fue dirigida por Fred M. Wilcox, con Donald Crisp, Dame May Whitty, Edmund Gwenn, Elsa Lanchester y Nigel Bruce. 
Siguió "My Friend Flicka" ("Mi amiga Flicka"), 1943, donde esta vez se
desplazaba la participación emotiva por parte de Roddy hacia la no menos
inolvidable yegua Flicka. Fue dirigida por Harold D. Schuster, y coprotagonizada por Preston Foster, Rita Johnson, James Bell, Patti Hale y Jeff Corey. 
Intervino en el melodrama bélico-romántico "The White Cliffs of Dover" ("Las rocas blancas de Dover"), 1944, donde compartía de nuevo su rol
infantil junto a Elizabeth Taylor. Film que dirigió Clarence Brown, con Irene Dunne, Alan Marshal, Frank Morgan, y Van Johnson. La popularidad de McDowall alcanzó
tal notoriedad que en 1944 fue votado como una de las cuatro mejores
estrellas "del mañana". En efecto, su carrera como actor adulto se
mantuvo con éxito (fue el joven Cesar Augusto en la monumental "Cleopatra" de 1963 dirigida por Joseph L. Mankiewicz, donde coincidió de nuevo con Elizabeth Taylor) hasta su fallecimiento con 70 años en 1998. 
[Angela Maxine O'Brien, nacida en San Diego, California, el 15 de enero de 1937, edad 87 años]
Lanzada definitivamente a la fama a los siete años por
Vincente Minnelli como la brillante Tootie, hermana pequeña Judy Garland en la edulcorada "Meet me in St. Louis" ("Cita en San Luis"), 1944, coprotagonizada por Lucille Bremer, Mary Astor, Tom Drake, Marjorie Main, y Leon Ames. 
Margaret había adoptado su nombre del primer
film en que intervino "Journey for Margaret", de 1942, dirigida por dirigida por W.S. Van Dyke con Robert Young, Laraine Day, Fay Bainter, y Nigel Bruce, y en el que aparecía
con su madre, la bailarina española de flamenco, Gladys Flores. Su
padre, Lawrence O'Brien, actor de circo de origen irlandés, había muerto
antes del nacimiento de la niña.
Tierna y de una expresividad eficaz
(para muchos críticos empalagosa) y todo terreno, intervino en "Jane
Eyre", 1944, dirigida por Robert Stevenson con Orson Welles, Joan Fontaine, Peggy Ann Garner, y John Sutton, film en el que Margaret se adaptó perfectamente al acento francés que exigían
sus diálogos. Siguieron "The Canterville Ghost" ("El fantasma de Canterville"), 1944, dirigida por Jules Dassin con Charles Laughton, Robert Young, William Gargan, y Reginald Owen, "Our Vines Have Tender Grapes", ("El sol sale cada mañana") 1945, dirigida por Roy Rowland, con Edward G. Robinson, James Craig y Agnes Moorehead, un dulzón remake de "Little Women" ("Mujercitas"), 1949,
dirigida esta vez por Mervin LeRoy, con June Allyson, Elizabeth Taylor, Janeth Leigh, Mary Astor, Peter Lawford y Rossano Brazzi. Y "The Secret Garden" ("El jardín secreto"), 1949, dirigida por Fred M. Wilcox, donde
compartiría su papel con una nueva figura infantil en alza: Dean
Stockwell, además de Herbert Marshall, y Gladys Cooper.
La transición de O'Brien a papeles de adolescente contaron con "The Unfinished Dance", 1947, dirigida por Henry Koster con Cyd Charisse. "Her First Romance", 1951, dirigida por Seymour Friedman, con Allen Martin Jr., Jimmy Hunt, Sharyn Moffett y Betty Foster. En 1963 apareció como
invitada en uno de los famosos episodios televisivos de "Perry Mason",
en el papel de Virginia Trent en "The Case of the Shoplifter's Shoe".
[Robert Cletus Driscoll, nacido en Cedar Rapids, Iowa, el 3 de marzo de 1937 –Fallecido en New York el 30 de marzo de 1968 de insuficiencia cardíaca a los 31 años de edad]
Fallecido prematuramente en 1968, había
aparecido desde edad muy temprana en films como "The Fightings
Sullivans", ("Eran cinco hermanos"), 1944 (su encantadora presencia ya fue aureolada con el
adjetivo de "wonder child"), dirigida por Lloyd Bacon, con Anne Baxter, Thomas Mitchell, Selena Royle, Edward Ryan. Participó en otros films como
"Sunday Dinner for a Soldier" ("Sucedió un domingo"), 1944, dirigida por Lloyd Bacon, con Anne Baxter y John Hodiak, "The Big Bonanza", 1944, dirigida por George Archainbaud, con Richard Arlen, Robert Livingston, Jane Frazee, George 'Gabby' Hayes, y Lynne Roberts, "So Goes My Love" ("Así es mi amor"), 1946, dirigida por Frank Ryan, con Myrna Loy, Don Ameche, Rhys Williams, y Richard Gaines. Y también en 1946 trabajó con Alan Ladd en "O.S.S" ("Bajo el manto tenebroso"), 1946, dirigida por Irving Pichel, coprotagonizada por Geraldine Fitzgerald, Patric Knowles, John Hoyt. Intervino también en "If You Knew Susie", 1948, dirigida por Gordon Douglas con Eddie Cantor, Joan Davis, Allyn Joslyn, Charles Dingle, Phil Brown.
Sería, no obstante, la
factoría Disney, cumplidos ya los nueve años, la que lo catapultaría a la
cima del éxito con "Song of the South" ("Canción del Sur"), 1946 film dulzón bien que inolvidable,
donde por primera vez los personajes reales convivían con los de
animación. La película fue dirigida por Harve Foster y Wilfred Jackson, con Ruth Warrick, James Baskett, Lucile Watson, Hattie McDaniel, Erik Rolf y la pequeña Luana Patten. El brillante y meteórico inicio cinematográfico de Driscoll, modulado por
el denso torbellino imaginativo de Walt Disney, ejerció sobre el
público infantil tan gran fascinación que no tardó en alcanzar el status
de un pequeño coloso al que se apodó como "el chico de oro de Disney". 
"So Dear To My Heart" ("Danny"), su siguiente film no se estrenó hasta 1948, y
Driscoll volvió a enternecer a los públicos. La película fue dirigida por Harold D. Schuster, y coprotagonizada por Burl Ives, Beulah Bondi, de nuevo Luana Patten, y Harry Carey.
Prestado a RKO filmaría el intenso thriller
"The Window" ("La ventana"), basado en la obra del novelista y guionista, apodado "el rey del suspense", Cornell Woolrich: "The Boy Who Cried Murder"), cuyo estreno fue retrasado hasta 1949 por el magnate Howard
Hughes, dueño de los Estudios, quien, pese a la fama ya alcanzada por el
actor infantil, fiaba muy poco en el éxito de la película y en la nueva
imagen aportada por Driscoll, esta vez convertido en un pequeño héroe
callejero y mentiroso, pero capaz de enfrentarse a una verdad,
finalmente, irrefutable: el crimen perpetrado por dos turbios asesinos
del vecindario, genialmente interpretados por el siempre inquietante
Paul Stewart y una de las grandes figuras femeninas del cine negro, la
extraordinaria Ruth Roman. La película fue dirigida por Ted Tetzlaff, y coprotagonizada por Barbara Hale y Arthur Kennedy como padres del niño. Driscoll se movía en consecuencia, lejos de
las edulcoradas visiones disneyanas, entre la hostilidad de un medio
formado por las interioridades barriobajeras, siniestras y ruinosas de
un New York brutal, capaz de rememorar el viejo mundo del gangsterismo.
Su estreno, alabado por la crítica, alcanzó un inusitado record
de taquilla, y Bobby Driscoll fue galardonado con el Oscar Juvenil
(premio que también incluía su interpretación en "So Dear To My Heart")
en marzo de 1950 como el actor infantil más destacado de 1949.
Entre
mayo de 1949 y 1951, era de esplendor de los largometrajes de dibujos
animados de Disney, la expresividad en auge del reverenciado rostro y la
voz de Bobby Driscoll fueron utilizados por su mentor para dar vida a
la imagen de su afamada y brillante versión de dibujos animados "Peter
Pan".
"Treasure Island" ("La isla del tesoro"), 1950, dirigida por Byron Haskin, y coprotagonizada por Basil Sydney, Walter Fitzgerald, Finlay Currie, Ralph Truman, y Denis O'Dea, en imagen real y a todo color,
atraparía poco después, internacionalmente, a los públicos no tan sólo infantiles sino también adultos.
. 
Jim Hawkins, el pequeño héroe que se
enfrentaba a Long John Silver (John Silver el Largo), admirablemente interpretado por el actor
inglés Robert Newton, revivía de nuevo en la expresión memorable de un Bobby
Driscoll insólito, audaz y poético entre la "edulcorada estética de
violencia" propuesta por la inmortal novela de Robert Louis Stevenson y el nuevo film
de Walt Disney.
Constituyó una revisión tan brillante de la fantasía aventurera
que (basándonos en Luis Buñuel) se pudo decir del "encanto fantástico" que
de la misma emanaba que "por no existir lo fantástico, todo resultaba en
ella casi real".
Tan sólo a través de Fritz Lang con su denostada por la
crítica, bien que magistral adaptación de la atractiva novela de J. Meade
Falkner "Moonfleet" en 1955, y Alexander Mackendrick, con su
cautivadora recreación cinematográfica dirigida en 1965, de la extraordinaria obra de Richard Hughes "A High Wind in Jamaica" volvería a materializarse por segunda
vez, aunque con mucha mayor envergadura, esa réplica irónica, nacida del
surrealismo, de que lo "admirable de lo inverosímil es que no existe, dado
que todo es real". 
"I shall not return until I can be accepted as an actor again, not a freak exhibit."
Merced a su segundo contrato de largo plazo con Disney, Driscoll pudo ser cedido al Studio independiente "Horizonte Pictures" por el doble papel de Danny / Josh Reed en "When I Grow Up", 1951, dirigida Michael Kanin, con Robert Preston, Martha Scott, Harry Morgan y Sherry Jackson. En 1952 apareció como "Bibi" Bonnard en la comedia de Richard Fleischer "The Happy Time", que se basaba en una obra de Broadway del mismo nombre de Samuel A. Taylor. Junto a los veteranos Charles Boyer, Marsha Hunt, Louis Jourdan, Linda Christian y Kurt Kasznar, interpretó al descendiente menor de una familia francesa instalada en Ottawa en los años 20, personaje sobre el cual se centraba la trama. 
El paso a la pubertad de Driscoll constituiría una rápida aniquilación
del semidiós niño admirado por las multitudes. Un incipiente acné empezó
por deteriorar su imagen. En 1953 su contrato con Disney se dio por
finalizado, y el joven se enfrentaría a la indiferencia de los
productores de Hollywood, frustrando cualquier intento del que fuera el
"más famoso actor niño de Walt Disney" por conseguir papeles de actor
juvenil. Después de dejar los estudios Disney, sus padres quisieron que estudiara en la universidad de Westwood, dándole de baja de la "Hollywood Professional School" que había ayudado a muchos actores de cine infantil. Allí
sus calificaciones cayeron sustancialmente, y Driscoll se convirtió en el blanco de burlas de sus compañeros por su
anterior carrera en el cine, comenzando a experimentar con las drogas.Más tarde confesaría: "Los otros niños no me
aceptaban. Traté desesperadamente de ser una de las pandillas. Cuando me
rechazaron, me defendí, y me consideraron beligerante y arrogante... Y
tenía miedo todo el tiempo" Los padres de Driscoll, ante la insistencia desesperada de su hijo por abandonar Westwood, le
devolvieron al año siguiente a la "Hollywood Professional School" , donde se graduó en 1955. 
Intervino en producciones
radiofónicas en 1951 de su afamada "Treasure Island", y en 1953 con su
colaboración a prestar su voz al "Peter Pan"
de Walt Disney, aquel impulso artístico logrado en su niñez se perdería
entre la mediocridad de su nueva vida muy alejada de la fama y acabaría
sucumbiendo definitivamente a la droga. En una entrevista, años después, confesó: "Yo
tenía 17 años
cuando por
primera vez experimenté con ellas, principalmente la heroína. Pero
disponer de la misma resultó para mí un problema terrible, dado que casi
nunca tenía el
dinero para pagar por ella.
A
partir de 1953 empezó a aparecer en varias series televisivas como
"Fireside Theater", "Schlitz Playhouse of Stars", "Front Row Center",
"Navy Log", "Men of Annapolis" y "One Hour in Wonderland" en las que comenzó a usar el nombre de Robert Driscoll, para distanciarse de sus papeles juveniles como
"Bobby" (desde 1951 había sido conocido por amigos y familiares
como "Bob"). Actuó en las llamados "Star-Focusing Series" con actrices famosas como Jane Wyman, Loretta Young y Gloria Swanson.
Sus últimos papeles en la pantalla grande fueron en "The Scarlet Coat" ("Duelo de espías"), 1955, dirigida por John Sturges, con Cornel Wilde, Michael Wilding, George Sanders, y Anne Francis. 
Y junto a Mark Damon, Connie Stevens y Frances Farmer
en "The Party Crashers", 1958, dirigida por Bernard Girard. En 1956 había sido arrestado por posesión de marihuana. El 24 de julio de ese mismo año, Hedda Hopper escribió en
el periódico Los Angeles Times: "Será el fin de la carrera de este buen muchacho y gran actor Bobby Driscoll". En 1957 aparecería en la serie televisiva "M. Squad" como hermano de Lee Marvin.
A finales de 1961 fue condenado como un adicto
a las drogas y encarcelado en el Centro de Rehabilitación de Narcóticos de la
Institución de para Hombres en "Chino", California. Sus últimas
apariciones conocidas en la televisión fueron, entre otros, pequeños papeles
en dos series en una sola temporada: "The Best of the Post", una serie de antología
sindicalista adaptada de cuentos publicados en la revista "The Saturday Evening
Post" y "The Brothers Brannagan", una serie de crimen sin éxito, protagonizada por
Steve Dunne y Mark Roberts. 
Cuando Driscoll salió de "Chino" a principios de 1962, no pudo ya encontrar trabajo
como actor. Amargado por esto, dijo: "He encontrado que los recuerdos no
son muy útiles. Me llevaron en bandeja de plata ... y luego fui arrojado a la
basura". De su unión con Marilyn Jean Ruth, con la que huyó a México en 1956, a fin de contraer matrimonio contra la opinión de sus
padres, nacerían tres hijos. Tras divorciarse en 1960, trataría de reanudar
infructuosamente su carrera en New York. A principios de 1968
desaparecería en Manhattan, y el 30 de marzo de ese mismo año, tres
semanas después de su 31 cumpleaños, su cuerpo fue hallado en un piso
deshabitado del East Village. La autopsia determinó que había
fallecido de un infarto agudo de miocardio al que le había llevado su
drogadicción. Tras ser inhumado en Hart Island entre indigentes, a finales de 1969 su madre recuperaría el cuerpo de Bobby ayudada por los "Disney Studios".
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