Mountains of the Moon (Las montañas de la luna) -Final-

"Había leído, comentaría Bob Rafelson, director estadounidense de "The Mountains of the Moon"- las novelas históricas de William Harrison "Burton and Speke" y "The Mountains of the Moon" de Sir Richard Burton. El nudo argumental de ambos libros, la estrecha relación afecto-odio de dos arriesgados expedicionarios gozaba de toda la excitabilidad neurótica en su ostentación de cuanta miseria, jactancia y tortuosidad presupone el riesgo aventurero, que a su vez desarrolla una vivencia intensa nada desdeñable, y una ilimitada carga de emoción y abigarrada fantasía. En una tierra remota, a través del espíritu de un tiempo apasionado y violento, se movía la historia de Burton y Speke. Personajes a los que admiré de inmediato. Fue como si me sintiera "hambriento" por trasladarlos a la pantalla. Pensé en la gran cantidad de extranjeros que habían llegado a Estados Unidos y que fueronn capaces de realizar allí grandes films. ¿Por qué no intentar, pues, rodar también una película en Inglaterra y África?"...

Bob Rafelson asume las proporciones de una gran aventura cinematográfica

 

Con el soporte del productor Daniel Melnick, Rafelson adquirió los derechos sobre "Burton and Speke", de William Harrison, después de que el director Oliver Stone renunciara a los mismos. Warner Bros. distribuidora interesada en el rodaje propuso que la interpretación de los dos exploradores debía pasar a manos de dos estrellas en auge en la década de los 80: Mel Gibson y David Bowie. No obstante, Warner había sufrido una decepcionante aventura anterior en África con "Greystoke: the Legend of Tarzan", y el estudio temía fracasar de nuevo si retomaba un segundo rodaje en el dificultoso set africano. Supervisar constantemente un film en localizaciones remotas resultaba fatigoso para los magnates de Warner Bros. Su vicepresidente detestaba volar una vez y otra, y perder su valioso tiempo en lugares que particularmente detestaba. Rafelson comentó: "Aparte de la viabilidad comercial de la historia, ellos significan más bien poco. ¿Por qué tienen que andar importunando?"... 

 

Finalmente, Bob Rafelson y Daniel Melnick trasladan el proyecto a Carolco Pictures, productora de "Air America" interpretada por Mel Gibson. Decidido el rodaje, ya en las manos el espléndido guión escrito por William Harrison en colaboración con Rafelson, y un presupuesto de $18 millones, el equipo se traslada a Inglaterra e inicia el casting. Se entrevistan a 150 actores, muchos de los cuales no pueden entender por qué Bob Rafelson se propone realizar un film "sobre el ex-marido de Elizabeth Taylor"

ACTORES SEMI DESCONOCIDOS

Patrick Bergin, actor irlandes (Dublín, 4 de febrero de 1951) de robusta figura masculina realzada por un provocativo primitivismo, capaz de configurar a la perfección la semi extinguida tradición del patológico héroe aventurero, y recién incorporado a los medios interpretativos de la cinematografía británica, se encargará de encarnar al vital e impulsivo Richard Francis Burton. Bergin abandonó su Dublín natal para trasladarse a Londres. En la capital británica actuó en un grupo teatral, al tiempo que tuvo que ganarse la vida trabajando como albañil y bibliotecario. Tras estudiar en sus horas nocturnas, logró graduarse en la "North  London Polytechnic". Poco después crearía su propio grupo teatral con los medios que le proporcionaban su nuevo status como profesor de inglés.

Posee una amplia filmografía que se remonta a 1988 con el film "Taffin" hasta 2018 con "Willd Bill". Su interpretación  como el explorador africano Sir Richard Francis Burton en "Mountains of the Moon", 1990 y como esposo psicópata, junto a Julia Roberts, en "Sleeping with the Enemy", 1991, dirigida por Joseph Ruben, le dieron a conocer internacionalmente.

En la actualidad, lidera el grupo musical "Patrick Bergin" y "The Spirit Merchants". En Irlanda, consiguió hacerse con el puesto número 10  en el "top hit" con la composición "The Knacker", canción de tono truculento que habla de un diseccionador de caballos con cuyos restos fabrica un sólido pegamento. Como cantante  colaboró con el músico Vlad DeBriansky, formó parte de la grabación en disco  "Jacks Last Dollar", y apareció en el video de la canción  "Paddy's Revenge" de DJ Steve Mac. En 1993 adquiere el antiguo templo católico "Tipperary" para convertirlo en un centro poético. En 1998, en respuesta al asesinato del niño de 14 años  Ben Smyth, en la ciudad de Tallaght, South Dublin, Bergin participó en la creación de un fondo especial para apadrinar niños pequeños de Tallaght. Contrajo matrimonio en 1992 con Paula Frazier, británica de ascendencia afrocaribeña. Del enlace nació Tatiana Bergin. Hoy se hallan divorciados, y su nueva pareja sentimental se llama Helen Golding.

Iain Glen, actor escocés (Edinburgh, Scotland, 24 de junio de 1961) que ya había intervenido como extra en el rol de estudiante norteamericano en el film "Gorillas in the Mist", 1988, dirigida por Michael Apted, y en la que apareció junto a la espléndida Sigourney Weaver. En el recae la elección de John Hanning Speke. Glen posee un rostro de clara tez y belleza casi femenina, ojos penetrantes con destellos de mórbido puritanismo y presumible soberbia imperialista muy acorde con lo que se sabe de su personaje. Y en contraposición a Bergin, brutal, sarcástico y sencillo, es sumamente atractivo, un veraz retrato de la imperialista Inglaterra decimonónica como lo fuera también el gran expedicionario, y que en cuanto a virtudes (arriendo temporal en el protagonismo de Iain Glen) muestra no menos franqueza que su compañero, sin dejar de ostentar al mismo tiempo el citado orgullo y aridez característico de la arrogancia inglesa del siglo XIX.

 

Realizó estudios en "Edinburgh Academy", instituto independiente para niños. Siguió estudiando en la "University of Aberdeen". Sus primeros conatos interpretativos tienen lugar en la "Royal Academy of Dramatic Art" [RADA] de Londres. En la citada universidad conseguiría lal "Bancroft Gold Medal". Su hermano mayor, Hamish Glen dirige el "Belgrade Theatre", en Coventry. La etapa cinematográfica de Iain se remonta desde1988 con los films "Paris by Night" y "Gorillas in the Mist" hasta el drama británico "The Flood", 2019. Sus próximas apariciones, pendientes de estreno, son "What About Love" y "The Windermere Children". En 1990 consiguió el "Oso de Oro" en el "40th Berlin International Film Festival" por su interpretación en "Silent Scream", de David Hayman. 

 

Opta como mejor actor al "Olivier Award" por su actuación en Broadway, junto a Nicole Kidman, en "The Blue Room", 1998, de David Hare. Actuó en la existencial adaptación de la obra teatral de Tom Stoppard, [nueva revisión de "Hamlet"], "Rosencrantz and Guildenstern Are Dead", dirigida por el mismo autor en 1990, que ganó el "Golden Lion" en el "Venice Film Festival"

En 2009 se anuncia que Iain Glen interpretaría a Ser Jorah Mormont en la exitosa serie de la norteamericana "Home Box Office" [HBO] "Game of Thrones".

 

 

En 2010 interpreta a un sacerdote, padre Octavian, lider de una secta de clérigos contrarios a la misión denominada "Weeping Angels" en los films "The Time of Angels" y "Flesh and Stone", dos episodios que formaron parte de la quinta temporada televisiva del remake de la serie de ciencia ficción "Doctor Who". 

En ese mismo año aparece en otra serie para TV, "Dowton Abbey", como Richard Carlisle publicista de prensa amarilla "sensacionalista" [tabloides]. En 2012 interpreta a un traficante de drogas en la serie de TV de la BBC "Prisoner's Wives", y aparece como protagonista de la adaptación televisiva en 4 capítulos de "The Count of Monte Cristo", dirigida por Jeremy Mortimer. En el "Old Vic" de Londres interviene en la obra "Fortune's Fool". Debía aparecer en la citada obra hasta el mes de febrero de 2014. Pero por enfermedad fue sustituido por el actor Patrick Cremin. 

En 2019 se anunció su nueva aparición en el "DC Universe" [American Video operated for DC Entertainment and Warner Bros] TV Show "Titans" como Bruce Wayne, super héroe del "American Comics Book", publicado por "DC Comics"

THE MOUNTAINS OF THE MOON

La llegada de Speke se perfila en el horizonte. Encuentro inicial en Zanzibar con Burton. El joven Speke ha abandonado voluntariamente libros, las lujosas salas londinenses, el civilizado y militarista espíritu inglés. Zanzibar abrasada por el sol, puerto depauperado por la indiferencia del mundo, pródiga a todo extranjero capaz de adoptar una actitud de fascinación y un impulso vital de acoplamiento ocasional con el desequilibrio exótico de África. Burton posee un diligente toque de rudeza, la brusca mentalidad aventurera que acoraza a los anglosajones que se dejan atrapar por la voluptuosidad mítica y la lasitud animal de los atardeceres moribundos, y el esplendor irrespirable del inmenso continente inexplorado. África y su misterio crea vínculos. Se vive en una dimensión que no es la ingenua realidad tal y como la ha inventado el hombre. Ofrece la libertad de soñar, pero es necesario sufrirla liberándose de las ataduras formales internándose en el azar. La aventura gigantesca pronto será evaluada. Esos dueños del conocimiento enigmático que conlleva la vasta perspectiva exploratoria de los sueños geográficos, siervos, no obstante, de las limitaciones de la carne, no tardarán en enfrentarse a la silueta salvaje que no admite vínculo alguno con los hombres dioses. 

                                        
                                                          Ataque nocturno entre las dunas de Zanzibar

      

Un ataque nocturno en las dunas somalíes frente a las titilantes fosforecencias de las llamas. Un primer enfrentamiento con la acción repentina y bárbara de la aventura. Muerte y tortura; incertidumbre y embriaguez de la huida. Speke sufrirá termendas heridas en sus piernas, Burton verá su rostro atravesado por la lanza indígena. 

Huida desde las dunas hasta enfrentarse a la soledad del mar. La salvación se perfila, finalmente, en el horizonte marino.

Recuperación de Speke y regreso a África
                                                 

En Burton y Speke, una vez de vuelta a Inglaterra, palpita por segunda vez el germen de una exaltación decidida e irrefrenable. El nuevo arrebato expedicionario se interna en sus vidas. África y las misteriosas fuentes del Nilo: la gran contingencia expedicionaria definirá ampliamente la autenticidad heroica de ambos exploradores; nueva escala de valores a sus individualidades, y cada una de ellas habrá de remontarse sobre la imagen emocionada del otro. Lucidez y pánico de lo inesperado jamás experimentado antes. Asedios amenazadores entre las arideces desérticas o las feracidades selváticas. Solitarios y sombríos panoramas que golpean sus noches y sus días. Afecciones corporales que engendran nuevas formas erizadas del horror: fiebre, ceguera, ataques de insectos depredadores. Efusión uranista por parte de Speke ante la enfermedad de su compañero de expedición  Un desgarro siniestro que recorre el inexplorado continente africano. Un dédalo de paisajes atormentadores y enfrentamientos con animales salvajes.

Millas y millas de vacilación, largas soledades, desasosiego de las voluntades. La verdadera naturaleza de África se ofrece ante Burton y Speke con pasión y espanto. Tropiezos con tribus salvajes, ignotas, que crean centros de tinieblas, y requieren la entrega de los exploradores a sus ritos ancestrales. Y frente a ellos los ojos inquietos y calculadores de hechiceros que insinúan ininteligiblemente su desprecio hacia los hombres dioses que los invaden. Al mismo tiempo les admira comprobar que esa grandiosa proporción de la búsqueda propuesta vive íntimamente unida a ambos, que no se halla asaltada por el menor deseo de autonomía, y que a los dos pertenece con total seguridad, sin ansiar el menor retroceso. 

 

Surge Tanganyika, el lago gigantesco. La excitación embriaga a Burton. Speke no se atreve a afirmarlo, pese a que su compañero insiste en la prueba abrumadora de que Tanganyika es el gran venero nilótico. Una nueva exploración, esta vez sin Burton que permanece paralizado entre la tribu de Kaze que los acoge, lleva a Speke, finalmente, hasta las orillas del Nyanza. "¡Las auténticas fuentes del Nilo!", comunicará a su compañero con ese extraordinario ardor que únicamente los horrores vividos durante la sorprendente expedición puede infundir a su convencimiento. Pero ninguno de los dos exploradores volverán a reforzar su maravillosa complicidad.

De nuevo en Inglaterra, Burton se entrevista con el gran explorador Henry Morton Stanley [descubridor de la misteriosa desaparición del misionero David Livingstone, a quien halló gravemente enfermo el 10 de noviembre de 1871 en la aldea Ujiji, junto al lago Tanganiyka]. Burton y Stanley hablan de sus avances expedicionarios en África Central, y en la posibilidad de que las fuentes del Nilo nazcan en realidad en la inmensidad del lago Nyanza como asegura su compañero Speke, tras su última expedición con el capitán J.A.Grant. Y en una especie de torneo orientativo de heridas sufridas a lo largo de sus correrías africanas, distendidamente, ambos se disputan poseer la mayor cantidad de ellas. 

Se entremezclan ideas contradictorias de la opinión pública. Intrigas del triunfo. La amistad posee también su hora de expiación, por ejemplo: la de no poder seguir siendo fiel al hombre con quien se compartieron los más ardientes sentimientos de afecto, creencias y preocupaciones. Burton, que se entrega ahora a una existencia de cierta molicie en compañía de su esposa Isabel Arundell, mantiene un extraño silencio desmoralizador frente a las ideas contradictorias de la opinión pública. Pero se expansiona en su defensa de la expedición con Speke, y el papel de gran importancia que él jugara en la misma. Burton, en sus discursos en la "Royal Geographical Society" se ha mantenido escéptico ante las últimas investigaciones de Speke y no se decide a aceptar las pruebas presentadas por su ex-compañero de expedición, aunque valora la nueva gran aventura vivida por Speke en su última exploración. La "Geographical Society" rechaza también la idea de que el Tanganiyka y el Nyanza puedan ser las auténticas fuentes del Nilo. A Burton se le cierran puertas dudando de sus descubrimientos, e Isabel, mujer de gran temperamento, exige de él, tomando una espada, que luche: "Nunca podré saber que sucedió de verdad entre vosotros dos... pero, ¡lucha!" ["fight¡¡"]. Y que la opinión pública no destruya la maravillosa amistad nacida con Speke en la gran aventura africana.

Burton y Speke se ven enfrentados a causa de la interferencia engañosa de Laurence Oliphant. El orden moral de la civilizada Inglaterra se presenta en un aspecto más ensoberbecido e imperfecto frente a los dos exploradores temerarios y ávidos de descubrimientos. Mas las locuras del hombre jamás disminuyen a pesar de las advertencias. Al fin, todo lo compartido muere. Y como si los largos días vividos en África los hubiesen devuelto a su patria llenos de presagios y premoniciones, no cabe ya más que esperar un desenlace fatal. Atardecer moribundo de John Hanning Speke, que acaba suicidándose en una partida de caza. Silueta titubeante, meditabunda y dolorida de Richard Francis Burton. Y en torno a sus conductas excitantes, el misterio de una expedición inenarrable. Requerido por un escultor que se dispone a esculpir el rostro de Speke, Burton moldeará su recuerdo sobre la masilla con sus propios dedos, configurando la imagen más veraz del amigo perdido.

Fiona Shaw: Isabel Arundell  

               Richard E. Grant: Larry Oliphant

 

El Séptimo Arte jamás podrá sustraerse por completo a la moda del film de aventuras. Explotar el pintoresquismo de un continente como el africano, convertir en manzana de la discordia a dos amigos entrañables (expedicionarios auténticos insertados en una de las mayores hazañas de la historia de los descubrimientos), revelar al espectador con indudable maestría tan poético y terrorífico retrato, como irónico y fatalista (el que supuso la gran odisea de Burton y Speke), enriquece al mismo tiempo la irrepetible aventura, que no pierde de vista tampoco ciertas incisivas anotaciones críticas y ambiguas, de una exaltación tan atractiva como sentimentalmente admirable. La pantalla ofrenda, pues, una nueva recepción triunfal a la odisea humana, y veremos a sus gallardos héroes, indisolublemente ligados a la crónica del conflicto social que la misma genera, desplazarse de igual forma entre una temática de sentimientos y emociones que, a diferencia de otros films de aventuras más al uso, acaban adquiriendo un tinte más polémico y comprometido. Un relato nostálgico y elegante, articulado en una línea narrativa zigzagueante entre dos mundos, y que al tiempo que embriaga nuestros sentidos con sus variados matices paisajísticos, rezuma una visión sombría y pesimista del hombre arrebatadamente enfrentado a la más audaz de las hazañas, muchas veces casi un espejismo inalcanzable.

Nacido en New York el 21 de diciembre de 1933. Se inicia en televisión, en la "Columbia Screen Gems" durante la década de los 60. "The Monkees", un famoso show televisivo producido y dirigido por él, le granjea cierto grado de celebridad entre las audiencias estadounidenses, lo que le permite crear, en asociación con otros compañeros de televisión, la "BBS Productions". Debuta en el cine con "Head", 1968, co-escrita por Rafelson y Jack Nicholson, protagonista del film. "BBS Productions" inscribe sus principios artísticos a través de cierto "deshielo" cinematográfico con nuevas ideologías expresivas. "Easy Rider", 1969, dirigida por Dennis Hopper, "Five easy pieces", 1970,  del propio Rafelson y que obtuvo el "New York Film Critics Circle" y una nominación al Oscar como "Best Script", y muy especialmente "The Last Picture Show", tierna e inteligente visión de la Norteamérica desencatanda y profunda, del prácticamente debutante Peter Bogdanovich, se convierten en los más avanzados y célebres portavoces fílmicos de la citada Compañía.

 

En 1982 prefigura una brillante eclosión erótica al realizar una nueva versión de la novela de James M. Cain "The Postman Always Rings Twice" con una mórbida y apasionada lingüística visual enriquecida por las posibilidades expresivas de sus deshinibidos protagonistas: Jack Nicholson y Jessica Lange. El thriller psicológico "Black widow", 1987, resulta decepcionante. En 1990, Rafelson se replantea nuevas posibilidades de la semántica cinematográfica, y se embarca en un espectacular tempo aventurero con espíritu inquieto de investigador incansable. Rueda en Kenya "The Mountains of the Moon", una enérgica renovación por penetrar el significado de la fotogenia paisajística al tiempo que la condición humana contemplada en su sentido más individualista dentro del marco de la gran aventura. Y para ello elige la primera y más famosa de las experiencias de los exploradores del siglo XIX Sir Richard Francis Burton y John Hanning Speke en busca de las fuentes del río Nilo (obviando, no obstante, la segunda expedición llevada a cabo por Speke). "Man Trouble", 1992, y "Blood and Wine", 1997, pese a la siempre excelente colaboración interpretativa en ambos films de Jack Nicholson, obtienen escasa repercusión en taquilla.